東北師范大學于1946年成立藝術系，其前身為東北大學魯迅文藝學院藝術系。從建立之初就刻寫著自強不息的延安精神。1973年東北師范大學重建藝術系，設立美術專業。1985年美術專業獨立建系。1995年，美術學獲得碩士研究生學位授予權，并開始招收、培養碩士研究生。2001年撤系建院。2009年學院美術實驗教學中心獲批為“美術國家級實驗教學示范中心”，這也是我國師范類大學里唯一一個美術類國家級示范中心。2010年獲批美術學一級學科博士學位授予權；2014年獲批設立美術學博士后科研流動站，是吉林省內唯一擁有美術學博士學位授予權和博士后科研流動站的單位；2023年獲批美術與書法專業學位博士授予權。2017年美術學專業成為吉林省十三五高水平專業建設A類專業。2018年學院美術學（師范）率先通過了二級專業認證，是全國首家獲得教育部師范專業認證的美術學專業。2019年美術學專業獲立成為首批國家一流本科專業建設點；2020年雕塑專業、環境設計專業獲批國家一流本科專業建設點；2021年服裝與服飾設計專業獲批國家一流本科專業建設點，視覺傳達設計專業獲批吉林省一流本科專業。

學院在長期的辦學實踐中，堅持貫徹國家教育方針，尊重現代教育發展規律，在東北師范大學“尊重的教育”和“創造的教育”理念影響下，學院確立了“為基礎美術教育服務，為繁榮美術事業服務，為現代化創意生活服務”的辦學方向，形成了“以學生為本，以教育為先；道與器兼修，藝與術并舉”的辦學理念。

學院目前在校本科生1242人，碩士研究生504人，博士研究生57人。現有專任教師91人，其中教授18人、博士生導師15人、副教授30人，36位教師具有博士學位，26位教師具有海外留學背景。這支隊伍匯聚了眾多知名藝術家、設計家和學者，是吉林省乃至東北地區最為重要的藝術創作、美術理論研究的團隊。教師中現任中國美術家協會藝委會委員7人；吉林省美術家協會主席1人、副主席2人，吉林省美術家協會各藝委會主任、副主任委員18人。這些專家、學者創作出眾多具有廣泛影響的藝術作品、承擔了多項國家級科研項目，發表了眾多高水平文章、出版多部學術專著。

 師道相傳，東北師范大學美術學院現已成為我國綜合類大學美術學院中，師資隊伍完善、學科相對齊備、辦學設施完備、優勢特色鮮明、辦學實力較強的美術學院之一，學術聲譽和學術影響力逐步提升，是東北地區乃至全國重要的藝術人才培養重鎮之一。